PreSonus Firebox―神奇的小盒子

作者：柳丕刚

    近两年在专业音频卡领域，火线声卡可谓大行其道。无论是奉行高端战略的欧美厂商，还是物美价廉的韩国厂家，都纷纷推出了自己的火线产品，一时间花样繁多，层出不穷，火线声卡真正的“火”了起来。同时许多厂家在自己的音频设备上也开始集成火线音频接口，如Mackie的Onyx系列调音台，中音的UF系列MIDI键盘，等等。

    以生产高质量的放大器、均衡器闻名的PreSonus也推出了自己的火线音频接口：Firebox和Firepod，分别对应不同的市场需求。我手里拿到的是Firebox，模拟口4进6出，外加2进2出的S/PDIF接口和一对MIDI接口，两路话放。

（图片来源：中音网）

    Firebox的外形继承了PreSonus一贯的风格：蓝色小巧的旋钮，拉丝铝面板和弧形的侧边。刚拿到的时候，我的第一印象就是：这东西好小啊！显然PreSonus对它的外形做过精心的设计，整个结构非常紧凑，没有丝毫的空间浪费，尤其是将MIDI接口和S/PDIF接口设计成外接连线的形式，不但节省空间，而且也方便接线。我想，如果你的桌子实在没地方放Firebox的话，那你可以缝个袋子，把它挂在腰上！

    Firebox可以由火线口供电，也可以外接变压器供电。使用火线音频卡有个很大的好处在于，如果需要连接的设备不是很多，那么一个音频卡就全解决了――卡上的硬件音量控制、耳机、话放，一个小工作室需要的借口齐备。要知道，对于低成本的小工作室来说，声音每过一级就要受到一层损失，现在一个盒子全搞定，何乐而不为？更何况它还可以带着跑来跑去，外出录音、现场演示、演出……真可谓一专多能，呜呼快哉！

    闲话少说，下面来看看这个小盒子的本事吧。

一、 安装
    大家都知道音频卡的安装和使用和普通多媒体声卡是不一样的。可尽管这样，很多人在安装声卡的时候还是不看说明书，等到安装失败了，才想起来去翻翻。我个人觉得这是个很不好的习惯。拿火线音频卡来说，如果你看都不看直接像USB声卡那样先连线再装驱动，那你恐怕就要大失败了。这一点在Firebox的说明书上有明确的说明，而且在安装过程中也有提示。当然目前为止这些都是英文的，不过没关系，如果你不懂英文，你可以看我下面的文字，保证都是中文的，呵呵。

安装过程中的提示：点下一步之前请断开声卡到1394口的连接

     
    首先在没有连接声卡的情况下插入安装光盘，运行安装文件，你将会看到上面的提示，点下一步继续，和几乎所有的专业音频卡一样，碰到“没经过数字签名”云云的提示的时候点击“仍然继续”，一直到下面这个提示：

安装提示：现在请连好声卡和电脑，点击下一步继续

    这时候连上火线吧，看到前面板的指示灯亮起，然后根据屏幕提示一步一步点下去就完成了。实际上安装过程很简单，唯一要注意的就是不要在没有安装驱动之前就把firebox插上。

    安装程序会在windows中安装两个小应用程序：Control Pannel（控制面板）和Mixer（调音台界面），其中控制面板是常驻于系统任务托盘的，用来调节声卡的采样频率、CPU占用率（右击托盘中的图标）以及对四个模拟输入口进行+12dB的增益。而调音台界面是需要手动打开的，可惜默认只在开始菜单里面有快捷方式，如果需要，可以把快捷方式拖到桌面上。

应用程序

    如果你使用小的不带供电的四针火线接口，安装过程和上面大同小异，只是在连接火线的同时把电源连上就行了；如果你使用苹果机，那更简单，直接插上即可，苹果机可以自己认出它来。

二、 初步使用
    写这篇评测的期间，有一天无意中在SOS（Sound on Sound，著名的专业音频杂志）论坛发现一个人发帖子寻求推荐500美元以内的火线音频卡，而后面的七篇回帖中竟然有四篇在推荐firebox，其他提到的产品包括Motu 828MKII和firepod――firebox的同门师哥，当然后面这两个有点超支了。看来这个小盒子影响力还是蛮大的。让我们来看看它究竟有什么魔力吧。

    和普通自动适应频率的卡不同，Firebox是需要手工指定采样频率的，也就是说，在打开你的音序器或录音软件之前，你应该先在Firebox的控制面板中（双击任务栏中Firebox的小图标）设定好采样频率和延迟时间。打开你的软件之后，你会发现不可以选择其他的采样频率。

Firebox 控制面板(Control Pannel)

Nuendo中的情况

    起初我在44.1kHz下将延迟时间设为最低的1.5ms，惊喜地发现它居然能够工作良好。不过当我打开过去的几个混音工程文件――大概二十到三十轨不等，并且加了很多软件效果器的时候，这么低的延迟时间就有问题了。于是我一级一级的测试，最终把延迟时间（Latency）设定在了4ms，这同样是一个令我非常满意的结果。此外你可能注意到了，控制面板中能够对四个输入口进行12dB的增益，这在某些情况下会帮上很大的忙。

    下面再来看看Firebox富有创意的调音台。首先需说明的是，实际上不打开调音台界面声卡一样能响，不过不打开调音台的时候，你可能不知道是哪个输出在响。所以我还是建议工作的时候把声卡调音台界面打开。

调音台界面

    我很不理解为什么Presonus不在调音台界面中加入电平指示，也许这样是出于节省电脑系统资源的考虑，一些性能不太好的笔记本电脑可能会需要这个吧。同其他多路输入输出的音频卡不同的地方在于，Firebox并没有为每个输出口提供电平控制，而是设置了一个总的Mixer Output输出，这个总输出可以设定为从任意一对输出口输出，或者设为Bypass，即不经过这一层的音量控制而直接从相应的接口输出。同时，耳机输出可以被独立的指定为监听任意输出口的声音，也就是说，当连接在1/2输出的音箱播放音乐的同时，你可以用耳机“偷偷的”听3/4口的输出。这有点像某种DJ设备，也许他们就是这么想的。

    另一个值得一提的地方是灰白色的输入端那个“Software”（软件）输入。它不是一个真实存在的物理输入，而是专门为音频软件预备的虚拟输入。也就是说，从音频软件播放出的声音，会首先受到这个Software的控制而后流入调音台。Software可以被指定为从任意物理接口输出，不过这不是说音频软件中只有一对输出可以选择，如果你选择了和Software不同的输出口，相应的输出口一样会有声音。这听起来有点乱――没关系，只要试两次就可以了解了，重点在于，你要把调音台界面看成一部真正的调音台，而不是声卡的控制部分。这可能不符合一些人的操作习惯，可是一旦你适应了这种操作方式，你就会发现它多么方便而且有趣，而这可能只会花掉你几分钟的时间。

    Firebox的声音属于偏温暖的那种，而不像一些PCI音频卡那样“冷酷”。不过它的动态很宽广，因此解析力可以说一点也没被埋没。我过去的混音作品的在这块声卡上表现的更厚实，细节表现也毫不逊色，有点像经过master之后的成品。这样的声音如果用来做前期录音，它的声音能让你很容易打动你的客户；如果是用来个人的录音和做音乐，它能让你在整个过程中都感到声音很舒服，而不用去花太大的力气去做音频上的调节；如果用来做现场演出，毫无疑问这种声音是最棒的！

三、 录音测试
    Firebox优秀的性价比在它的话放上再一次体现出来。诚然，这么大小盒子里的话放可能比同样价格的独立话放会有点差距，但是绝对不是低档调音台所能替代的。换句话说，使用Firebox不需要低端的小型调音台，输入输出全从这个小盒子上解决，而最终质量――无论是录音的质量，还是回放质量，都明显好于那些低端调音台上出来的东西。这其实很容易理解，因为生产话放乃是Presonus的老本行，他们不会在声卡上砸了自己的牌子。对于某些中低档带话放的声卡来说，话放部分只是个附属品，对其要求似乎只停留在“本低噪声低”这个要求上，几乎称不上什么“音质”。而Presonus显然发挥了自己多年来在话放制造上的专长，在声卡性能与话放质量两方面都交出了令人满意的答卷。

    常规的测试完成后我搞了个小“恶作剧”，我把NT4插在了声卡的1、2口上，将两路话放的增益打到相同的刻度，然后绕着NT4一边转圈儿一边唱了一首歌，并且还怂恿旁边的一个朋友学我的样子拉了一段小提琴。Firebox的话放很好的发挥了NT4的性能，定位准确，小提琴的声音很有质感。不仅如此，从NT4得到的两路信号几乎听不到任何音质上的差别，换句话说，Firebox所带的两路话放质量可以说完全一致，在相同的增益下，得到的声音无论是音量还是音色，都能很好的吻合。我想假如来一个不懂行的客户，我可以跟他说“我能进行立体声录音”了，哈，邪恶的玩笑！

    最后我录了一段电吉他。对个人工作室或者小型工作室来说，可能受条件的制约无法从音箱录制电吉他的声音。我个人的意见是，在这种情况下如果不是非要追求音箱声的特质，那么通过DI盒或者有音箱模拟功能的效果器直接录音也未尝不可。我不是专业的吉他手，甚至连一块吉他效果器都没有，而现在我有了个新选择――吉他直接插入Firebox，使用软件效果器，无论是实时性，还是音质，都很令我满意！

四、 总结
    我原来以为，作为Presonus推出的第一款声卡产品，而且还是火线声卡，Firebox也许会带点诸如稳定性之类的小毛病什么的。但是实际情况证明了我是“以小人之心度君子之腹”。Firebox是一款非常负责任的产品，无论是性能，还是音质，在同价位的声卡中我个人认为无出其右。如果说有什么缺点，调音台不能显示电平应该算一条，需要手工调节采样频率也许也能算一条吧，但是比起它本身的优秀表现，这两条缺点已经显得不那么重要了――至少我是这样的人，决不会因为使用上的小瑕疵而轻易放弃这么一款价格适中、性能优异的火线声卡。

    让我们来算一笔账，对于低成本的个人工作室来说，过去的选择大概无外乎一款小型的模拟调音台，一块比较便宜的PCI声卡，也许有人还会配备一个比较低端的独立话放。这些东西的总价格大概也在三千到四千元之间，即使不考虑各种音频信号线的影响，这些东西组合起来的音质也未必比得过Firebox。何况越是复杂的系统带来的隐患越多，而且不具备便携性。现在使用接近四千元的Firebox，增加不太多的成本预算，却换来更加灵活简便的实用性和优异的音质保证，如何选择，就看您的了！

    最后容我再?嗦一句，在PC兼容机上使用火线声卡，一定要配备一块性能稳定的PCI火线接口卡。那些超便宜的火线卡以及打着“视频采集”旗号的低端火线接口卡虽然接插DV机之类设备没问题，但是在火线音频卡上就难保不会栽跟头，这是由音频数据本身的特性决定的。因此我强烈建议您宁可多花几十块钱，也要选择性能稳定、质量可靠的火线接口卡，这对于任何基于火线的音频卡来说都是很重要的。