Presonus Firebox火线音频接口《SOS》杂志评测

原作：Derek Johnson（著名杂志SOS）
翻译：中音技术助理 柳丕刚

    在这个价位提供6进8出的音频通道，还额外附带两个高质量的麦克风前级放大器，Presonus的Firebox接口看起来棒极了，不是吗？

    现在，火线音频接口的价格已经足以和基于USB接口的外置音频卡产品相抗衡了。在这个便携音乐的时代，“价格合适”和“火线”两个名词已经亲密的联系到了一起。我必须说，一个优秀的USB接口音频卡并没有什么不好――它们的选择余地很大，性能表现也不错，实际上，我自己也有一块。但是对于音频传输和处理来说，火线接口总会让人感到更有吸引力而且更安心。

Firebox是什么

    Presonus已经证明了他们也可以做很好的火线产品，无论是今年二月份SOS杂志评测过的Firepod，还是更早一些的Fire Station。后者曾经在2003年2月的SOS杂志上刊登过评测文章，用于Yamaha基于火线的mLan技术，不过后来的新音频卡都使用了独立的驱动程序。

    Firepod是一个装备齐全的音频接口，共有10入10出的接口，8个顶级的话筒放大器，插入（insert）接口，数字输入/输出和MIDI输入/输出。 如果你把这个东西按照功能和外形宽度切开，那么就得到了Firebox。不过体积变小了功能可并不一定少：这款音频接口仍然提供了总共六个音频输入（其中4个支持24bit、96kHz的模拟口输入）和八个输出，同时还有一对MIDI输入和输出。所有这些配置加起来用火线接口传输数据毫无问题，不过用USB1.1接口传输的话可能就会有困难了。

    Presonus还能够确保把这个产品从盒子里拿出来后就能立刻开始录音：附送Steinberg Cubase LE，支持48轨音频和MIDI音序轨，这是全系列产品都有的。在Firebox的包装中还包括一个完全版的说明书――它很小，但是足够告诉你一切你需要知道的东西了。

音频卡卡身

    这个结实的、看上去有点像块砖的小东西――Firebox――上面集成了很多东西，就它的尺寸来说，它显得有点重了，不过体贴的设计使得它使用起来并不复杂，同时又没有丝毫性能和质量上的妥协。举个例子，前两个模拟输入口是在前面板上的，采用了一对Neutrik多用插口，每个插口都可以作为平衡XLR（卡农）输入、乐器输入或平衡大三芯线路输入。隐藏在这对输入口背后的是一对有着足够的动态余量、超低噪声的前级放大电路，并且支持幻象供电，在前面板上有一个幻象供电的开关。输入增益无论对于乐器输入、线路输入还是麦克风输入都是足够的，通过前面板上的一对蓝色旋钮控制――你在其他的Presonus产品中也会见到这种旋钮，这种旋钮是步进式的，非常易于控制和定位。没有电平表，除了耳朵（以及音序器软件中所提供的一系列功能）之外，实际上你真正需要的只是前面板上内置的过载(clip)指示灯。

    前面板上的另两个旋钮用来独立的控制耳机和总输出的音量。我要警告你一下，这两个旋钮的增益度是很宽的：我已经记不清什么时候耳机的音量会有这么大了！最后是一个耳机的插孔和火线指示灯：当声卡运行正常时显示蓝色，运行不正常时显示红色，在二者之间切换或状态不正常的时候会闪烁不停。

    接下来看看后面板。这里有另外的两个平衡线路输入，同时还有一对主立体声输出和另外四个线路输出，所有这些都是平衡接口。虽然这些接口是按照立体声配对的形式标记的，但这些输出接口可以被指定为单声道输出，或者（在软件中实现）被自由的指定为5.1环绕声输出监听的某个声道。背板上还有两个火线接口，在大多数情况下，Firebox可以由火线接口供电。不过，如果你的电脑上只有四针的火线口――通常这种接口会在PC笔记本电脑上出现，这种接口是没有供电的――你就需要外接一个16V的电源变压器了。有趣的是，如果你忘了电源接口的电压值，那也不是什么问题，因为你依然可以很容易的找到合适的电源――这个电源接口同样可以接受12-24V的直流电或15V交流电。

Firebox的数字接口和MIDI接口通过外接连线实现

    最后是一个九针的梯形接口，通过连接随卡附带的连接线，可以提供一对数字输入/输出（两个同轴S/PDIF接口）和MIDI输入/输出。这其实算不上一个完美的做法，额外的连接线会带来安放上的不便和潜在的接触不良的危险，而且在和其他的设备叠放的时候连接线也可能会碍事。不过对于这么小体积的盒子来说，这可能是Presonus唯一提供额外连接的办法了。对我来说这些功能也是十分必要的。总的来说，整体外形的设计是相当不错的。

更多的介绍

    和很多同类的计算机音频接口一样，Firebox有一个基于内置DSP的混音器。这个混音器只能由专用的Firebox混音台软件来调用，不过这个软件提供了对声音信号较全面和细致的控制。作为驱动程序的一部分，混音台软件会随同Firebox控制面板一起自动安装到PC系统中。Mac OSX是不需要驱动的，因为Firebox的音频和MIDI均支持Core Audio，是真正的即插即用。Mac用户需要手动将安装光盘上的混音台和控制面板程序拖到系统中。顺便提一句，Firebox只支持Mac OS 10.3.7以上的系统，对PC只支持windows XP系统。不过，虽然Presonus的建议配置是苹果G4 800MHz以上的电脑，但是我在我的老450MHz机器上使用仍然很正常。

    Firebox混音台软件提供全面的音量控制和其他操作工具，你可以在声音进入音序软件之前制定它们的通道，或决定从软件回放出来的声音流向。除了这些，还可以借助它消除录音的延迟问题。声卡本身并没有“零延迟监听”的开关，但是只要正确设置调音台，并且关闭音序软件的监听，就可以在录音时得到零延迟监听的效果。

Firebox调音台界面，这是在mac上的样子，在PC上与此一样。看起来很漂亮，
而且很容易上手。关掉音序软件的监听，再通过这个调音台就可以实现零延迟监听了。

    如上图，调音台界面能够满足你一切需求：六个输入通道和一个立体声音序器返回通道，每一个都有推子和声像定位，以及静音（mute）和独奏（solo）按钮。每对输入通道还有一个立体声连接开关（stereo link），点亮后两个推子将同时动作，并且声像自动跳到一左一右。不过奇怪的是静音和独奏开关依然是各自独立动作的。另一个奇怪的地方是没有任何电平表显示，也许将来的升级会解决这个问题？

在PC上使用时的主设置界面，注意采样率和延迟的设置窗口

    总输出提供了一个音量推子和一个总控独奏和静音开关，这两个开关可以让用户快速的解除多个轨道的静音状态。最后，一系列的开关可以选择进入耳机输出的信号源，而且这一切设置都是可以保存的。顺带说一句，虽然不能从音序软件中直接指定，但是耳机输出口仍然可以作为声卡调音台的独立输出口来使用，这使得Firebox可以做到六进十出。这个功能非常实用，对于现场演出和DJ来说可以在播放声音的同时方便的预听其它轨道，而对于录音来说也可以多一个独立的监听输出。

    很奇怪Firebox的设置界面没有和调音台界面整合到一起。它提供了基本的时钟信号源选择（内部同步或S/PDIF同步）和为每个模拟输入提供一个12dB的增益开关。当使用非平衡的-10dBV标准输入或者录制声音较小的声源的时候会很有用。在PC的设置界面上还提供了采样律的设置和灵活的延迟时间设置。Mac版本没有这两项，虽然说明书上提到过使用“右击”，但是我的鼠标没有右键，而我试了所有的组合键仍然没有找到这个选项。无论如何，延迟时间和采样率设置总可以在Cubase SX或者Cubase LE中设置。

实用测试

    除了自带的Cubase LE之外，我在Firebox上还试用了我平常熟悉和一直在用的软件：双平台（Mac和PC平台）完全版的Cubase SX，PC平台上Cakewalk的Sonar 4，以及i3的DSP Quattro，我最喜欢的Mac平台上的声音编辑器，Propellerhead Reason 3.0和Ableton Live，也是双平台的。结果在各个方面都很令人满意。录音软件工作的很顺畅，我很喜欢声卡混音界面提供的零延迟监听功能。在任何软件中，我总可以同时录制多轨声音，而没有出现掉音或爆音的情况。

    在我的老Mac上使用MIDI键盘演奏软音源的时候，延迟成了一个凸显出来的大问题，我几乎无法通过调整回放设置来解决这个问题，不过我前面也提到过，我的Mac比Presonus的建议最低配置还要低很多。同样的问题在PC上也存在，但是已经小很多了，只要采用了合适的设置，在演奏MIDI软音源的时候基本不会察觉到有什么问题。

    说完了Firebox的音频输入输出，下面该讨论一下它的声音表现了，在这方面它找不出任何缺点。事实上，比较起我现有的音频卡来说，Reason的声音更有纵深感而且更舒服。前面板的麦克风放大部分表现相当不错。无论我接入的是电贝斯，还是硬件音源的音频输出，还是麦克风，任何情况下输入的声音总是那么完美，噪声极低。从声卡回放出来的声音音质也是可圈可点，监听输出和耳机输出的音量也给我留下了深刻的印象。24bit-96kHz的转换器声音清澈透明，十分耐听；正如我提到过的，优秀的模拟电路部分在音频转换上功不可没。如此优秀的音质在这样价格低廉的产品上出现，不能不说十分的超值。

结论

    总的来说，Firebox是一款物有所值的产品，性价比很高。它的音质无可挑剔，即使用贵出很多的产品来跟它比较也毫不逊色；并且它的采样率和采样精度也能够满足我们的几乎全部需求。它的输入输出通道也足以满足于家庭工作和移动工作。

    还有一点我得提到，这款音频卡工作的时候发热量很大，即使使用火线供电也是如此。这当然算不上什么缺点，只要注意一下摆放的位置或者设备叠放时注意一下就不会有什么麻烦。我收到的包装中没有包含橡皮垫脚，这可能算不上什么大问题，不过Firebox坚硬的外壳上的确有一些锐利的边角，可能会划坏桌子的漆面。不过，经销商应该会有一些价格合适的配件提供的。

    对于这样的产品你几乎挑不出任何缺陷。加上附赠的Cubase LE――你只要安装到电脑里，这就是一个全功能的录音系统。无需去讨论USB和火线接口孰优孰劣的问题，Firebox毫无疑问是一款难得的便携音频接口产品。听听它的声音吧，它不会让你失望的。