音乐家看苹果G4

来自：金毓镇

音乐家看苹果G4
◆John Krogh原著 ◆金毓镇编译
1999年初苹果公司刚刚推出蓝白G3 PowerMac的时候，大家惊奇地发现熟悉的软驱、串口、SCSI都不见了，由陌生的USB和FireWire取而代之。一段时间里，苹果平台的音乐用户发生了不少困惑。一年多以后苹果又让G3下马，推出G4。由于众厂商的努力，软件拷贝保护，SCSI设备的连接，MIDI连接等问题基本得到妥善解决，新机型似乎已经度过了“成长的烦恼”，坚定了前进的方向。
敢于向传统挑战，是苹果的一贯做法。
G4基本继承了G3的路子，但从规格表上简直看不出它们分属两代（按G3的命名类推，G4应是第4代），倒象一对亲兄弟。改进主要体现在以下几点：
◆ 浮点运算器

G4的浮点运算器（FPU）有所加强，原生的数字音频录音软件依赖浮点运算器处理混合和插入效果，因此基于浮点运算器的操作会运行得更好。

◆ 内存管理器MMU

G3的MMU只能管理500MB，而G4支持1.5GB，这对于使用软件采样器的用户无疑是个好消息，他们能够往内存中读入更多的样本，也能直接往内存中录更多的音。

◆ 图 形 卡

G4有自己的图形总线，图形数据不再在PCI总线上争抢带宽。最初生产的G4还不是真正的AGP，图形卡要走PCI总线，苹果公司很快停止了这一型号的生产，当前市场上的G4完全都是AGP型号。
◆ 火 线（FireWire）
除了后面版上的2个火线接口以外G4还在内部设置了第3个火线接口。当前专门为火线设计的软件还不多，许多火线硬盘在内部使用了IDE型的硬件，另有一些如Fantom公司则开始采用SCSI型的硬件，这些硬盘据说很受数字录音应用的用户欢迎。
◆ U S B
象蓝-白G3一样，G4也有2个USB接口，不同的是G4的2个USB接口各有自己的总线，因此各自能支持127个设备。你可以把非音乐的外围设备挂在一条总线，MIDI接口音乐设备挂在另一条总线上，就不会发生总线拥堵的情况。
◆ 速度引擎
G4与G3的最大差别就在于苹果称之为Velocity Engine（Motorola称为AltiVec）的新技术上。Velocity Engine（暂时译作“速度引擎”）实际上是一个封装在芯片中的超级计算机，这才是G4在处理器方面的大跃进。有了Velocity Engine，不是数据处理快一些的问题，而是全然不同了。不象许多其它计算机，一次只处理一块（chunk）数据，G4依靠Velocity Engine能够同时处理多块数据，例如128比特的数据能破成4块32比特或8块16比特的小块，同时进行处理。是不是有了这项技术G4做任何事情都能更快呢？不。为了得到Velocity Engine的益处，所使用的软件必须是针对Velocity Engine优化过的，否则就不能得到Velocity Engine的全部好处。
截止到目前，为Velocity Engine优化的MIDI和数字音频软件还屈指可数，许多厂商作出了许诺，将会在它们的网站上公布好消息，用户们只好再等一等。
即使程序没有经过优化，在G4上运行也会比蓝白G3更好，更显然比灰色G3快。这是得益于前述FPU，内存管理器等部分的改进。
我用MOTU、Emagic、Steinberg、Adaptec、BitHeadz和Coda等音乐软件测试了在G4运行经Velocity Engine优化的程序与在蓝白G3运行未经优化的程序进行对比，结果是显而易见的。
例如运行经过优化的Emagic Logic Audio 4.22，很容易就开到44轨音频回放，使用15个插件（plug-in）和2条辅助总线，G4没有出现阻塞的迹象。
另外的例子是根据BitHeadz讲，他们的Unity DS-1在优化模式下能够得到双倍的（128个）复音数。在使用了立体声钢琴、循环打击乐、贝司、风琴、合成背景和电吉他、电贝司回放一段编配的音乐时没有发现显著的丢失音符，究竟是否达到了128复音，也没法细数，反正是听到了一片极厚的声音。
Digital Performer没有经过优化，往G3和G4分别载入一些文件的时候发现G4要少占用15-20%CPU资源，速度方面没有明显差异。
一些软件厂商如Steinberg只对部分源码进行了优化，计划在不久的将来进行完全的优化。

◆ 安装和复制保护

原来使用钥匙盘或向硬盘授权进行复制保护的用户升级到蓝白G3的时候都遇到了问题。可喜的是一年间众厂家都已经找到解决方案。现在普遍使用的挑战/响应（Challenge/response）复制保护比用硬件狗或软盘的更为友好，但也不是没有问题。例如有的用户报告说他们在维护硬盘或升级软件的时候丢失“授权”。盗版也是严重的问题，我们看到一些网站竟然公布授权的密码。
有的软件保护厂商正在研制挂在USB线上的软件狗，就象当前Emagic Logic用的那样。他们认为这一方法用于专业音频比较合适。

◆ 存 储 器

比蓝白G3有些变化，使用了ATA66硬盘驱动器，每秒的传送速度达到66兆bit，比G3用的ATA33前进一步。过去ATA硬盘没有SCSI硬盘快，用在数字音频录音有些困难。但是硬盘技术硬件和软件的改善使当前G4的ATA硬盘完全适于作家庭和半专业录音应用，测试当中G4运行44轨回放没有问题。
为测试SCSI的兼容性，我安装了2块Adaptec的PCI SCSI卡，一块2390Ultra，一块29160Ultra3。这样就能用我的老Yamaha 4260CD-RW和1GB Jaz，甚至老古董SyQuent 270MB活动硬盘。同时从Digital Performer给YAMAHA A3000和Akai S6000传送采样数据，结果很令我惊奇，因为用蓝白的68针Ultra2WideSCSI连接时Digital Performer不能看到采样器。
我测试用的带有可写的DVD-RAM驱动器，可以刻写单面2.6GB和双面5.2GB DVD盘。DVD比CD-RW格式提供了更多的方便，数据能够从Finder直接写进DVD，不需要特别的刻录软件。DVD-RAM中的文件可以增加或删除，不必整盘重写；它的容量也比650MB的CD-RW大许多。如果你需要较大的存储空间，可以选择DVD-RAM（每张盘片20-40美元），它比Jaz盘更可靠。

◆ MIDI执行

Apple刚停止生产带有串口的Mac时，第三方厂商生产的PCI，USB和Modem串口转换器成为用户连接老MIDI接口的唯一选择。几个月之后USB MIDI接口就出现了，开始工作得不太好（并不全部如此），但是现在MOTU介绍了用于USB的MIDI Time-Stamping技术，又有一批接口更新了驱动程序，似乎USB的MIDI通讯已经很可靠了。
例如在OMS 2.3.8和FreeMIDI 1.44下使用MOTU的FastLane USB接口和Emagic的Unitor8 USB接口，再加一个1MHz的MIDIMan1进3出串口接口（通过Griffin的gPort接到G4的modem口）MIDI通讯可以顺利工作。
实际上有2种gPort转换器，一种给蓝白G3和PCI Graphics G4；另一种给AGP G4用。它们的外形相同，只是在给AGP G4用的转换器上贴有一标签。有人报告说混合使用两种接口在遇到繁重任务时会出问题，但测试中没有发现这类问题，甚至运行BitHeadz Unity DS-1软件采样器时两种接口都没有出现延迟或“粘着”的音符。
究竟使用USB还是串口接口好？现在还难以下结论。不过据说，如果你连接2个支持MTS的MOTU USB MIDI接口到一个hub，又通过该接口内置的串口连接一个或更多MIDI接口，可能会发生时间冲突。

◆ 音频录音

音频输入/输出方面新的G4没有给人留下深刻印象，后面板上仍然是10年来几乎每台Mac都备有的1/8"立体声插孔。如果你需要高质量的立体声和多通道I/O，最好安装PCI音频接口卡。USB音频接口开始涌现，但好像专门给PC而不是给Mac准备的，不久前才有了Edirol的48KHz/24-bit，兼容ASIO软件的UA-30 USB也可以用于Mac。
我的音频录放测试使用了Apple的Sound Manager而没有用第三方的软件（如AISO，MAS等）因为并不是所有的软件用这些软件都同样好。而所有软件使用Sound Manager的时候是平等的，这是每个软件厂商编写软件时必须要考虑的驱动。我正是用Sound Manager运行Logic达到44轨回放，如果我使用其它硬件和音频引擎，也许会有更好的性能。也许不。
我试装Echo的Layla音频接口，但不走运，手头的驱动程序不兼容G4。许多音频接口将在专为新机器开发的驱动下很好工作，用户应该时常注意厂商关于驱动器的升级。（注：2000年7月6日Echo推出的Mac Beta Driver v 1.0.0b7已经支持G4，随后在9月13日又一次升级到Mac Beta driver v 1.0.0b10）

◆ 升 级

我从G4学习到最重要的事情就是要密切注视软件和硬件当前的驱动程序。驱动程序将影响到从USB MIDI接口是否好用到在Mac内部运行音频硬件的一切事务。我在测试中足足花了2个整天为各种软件和硬件寻找下载驱动程序。实际上厂商频繁推出新驱动已成家常便饭，Apple MacOS 9专门设了一块软件升级控制板，能够自动连接到互联网上的系统升级网站，点按updata钮，软件就自动搜索并下载更新的系统升级和其他有关软件，以保持你的电脑总是最先进。特酷。

◆ 谁从G4
得到好处？

毫无疑问，使用原生（Native）音频应用的音乐家将从G4得到最大的好处。当初推出G3的时候我们就这样说过，现在这话仍然有效。一年多来厂商在软件和插件（plug-in）方面的开发已经把G3推到它的性能的极限，再想前进就要考虑G4。
然而尽管G4有能力把回放轨数扩展一倍，使用Digi001系统的Pro Tools用户仍被限制在24轨。写作此文的时候Digidesign还没有优化Pro Tools LE，所以即使在更快的G4运行，也看不到明显的性能改善。但这时能运行更多的RTAS plug-in，总也算是件好事。
G4也没有给TDM用户提供运行更多plug-in的能力，他们只能感觉到由于总线加速带来的一点好处。蓝白G3和G4有同样速度和宽度的64-bit总线，但G4有了速度引擎，处理速度更快些。
一般说来，从屏幕刷新到非实时音频处理、打开程序G4都比G3快。而执行程序时差别不大，尽管差异仍是可以感觉到的。是否需要这些额外的速度，你自己拿主意。
也许你的软件还没有优化，是否先把机器升级？这取决于你具体作什么工作。如果你没有把音频软件用到极限，比如24轨再加上若干很消耗处理器资源的plug-in，蓝白G3也还可以抵挡一阵。
我没说必须升级到G4。但如果有谁对G4又羡慕又嫉妒，非弄一台来才满意，他也不会失望。