采样坦克 1.1测评

来自：中音网

IK MULTIMEDIA SAMPLETANK（采样坦克） 1.1 (MAC/WIN)
Erik Hawkins原作，金毓镇翻译
IK Multimedia开发出新的多音色VST采样回放乐器SampleTank 1.1，带有4个立体声输出，内置效果器和特有的能缩小样本一半体积的文件压缩方案。SampleTank有2个版本，它们捆绑的插件相同，而携带的音色不同。XL版本包括450件乐器（管弦乐，电子/声学乐器，合成与循环），附带的STConverter应用程序让你能把Akai S1000和S3000的声音转变到SampleTank格式。[图1]
L版本包含STConverter软件和200个声音，主要面向影视配音和一般歌曲写作。另有一个SampleTank LE版本，只有立体声输出和4条MIDI通道，捆绑一些第三方厂商的音色库。本文评测的对象是XL版SampleTank 1.1，使用的电脑是Mac G4/400MHz，带有704MB RAM。
SampleTank带有密码保护，你可以试用不加密码保护的SampleTank软件，但是仅限于3个复音。IK Multimedia设立了SampleTank网站，你可以在网上注册并接收授权码，获得授权码之后输入产品系列号和你电脑的数字ID号，SampleTank安装器将发生出一个数字给你，授权响应立即有效。
授权字符串包括字母和数字，很长的一串，我试了几次才搞对。安装CD-ROM (version 1.0)所带的程序在记忆授权码和识别自己的音色库方面有些问题。免费升级的1.1版解决了这些问题，现在大部分SampleTank捆绑的是1.1版程序。IK Multimedia说1.1版程序为Mac G4多处理器机器做了优化，有新的再次采样引擎，允许L版插件读任何声音到SampleTank格式（以前的版本仅能读自己的格式）。
SampleTank具有自己的文件结构，包括3类文件：STH, STI和STW。STH文件包含乐器的名字和描述；STI是程序；STW是波形。3类文件必须保持在同一个文件夹中才能够保证声音的正确装载。波形经过IK Multimedia的2:1压缩处理，称作2Pack。样本存放在你的硬盘中，以它们的压缩状态回放。SampleTank在处理中并没有使用编码和解码的通常做法，它更像一个文件格式回放器，比如MP3回放器。因此它对内存和硬盘的占用都很少。例如不压缩的多采样大钢琴音色一般需要28MB，而使用2Pack仅需用13.8MB。
STConverter程序能让你选择Akai文件输出成压缩或不压缩的SampleTank乐器。SampleTank的广告同时声称能够输入AIFF和WAV文件，但是手册上没有说明怎样完成这一任务。可能软件首次推出的时候还没有这一功能，据IK Multimedia说准备把这一功能直接放入VST插件，STConverter升级以后将可以处理这一任务。随SampleTank XL提供的CD-ROM将升级到version 1.1，下载是免费的。
SampleTank范围广阔的声音集当中有一些是新制作的，另外有一些根据GrooveMaker的声音集改造过来。插件的底部有一条标签[图2]让你选择SampleTank默认的声音文件夹，这是一个非常可贵的特点，因为它允许你把SampleTank的许多预置存储到系统盘之外的驱动器上。
比如我的系统盘已经塞满了应用程序，没有地方存放采样样本了，SampleTank允许在其他驱动器上（内部或外部）存放样本，尽管VST插件本身存放在系统文件夹内。这是一个非常有用的特点。
你能够方便地在插件的介面上熟悉的文件和文件夹窗口浏览音色[图3]。当你找到所希望的音色时，在它的名字上双击，就可以载入。音色载入之后，它的名字和有关的实时控制钮分配情况用容易识别的字体显示在文件和文件夹区域的左边。匆匆一瞥，会觉得插件浏览窗有点眼花，但在实际使用中它的简单性和用户友好性是一流的。为了尽快找到一个声音，IK Multimedia准备了智能化的搜索功能，在标有Search/Select的字段框内键入你寻找的声音名字，按Search钮，立即产生一个声音目录。例如你要搜索钢琴，键入piano，所有带有piano名字的音色将显示在插件的浏览窗内。
我找不到曾经载入的音色，但是我还记得它的名字：Hell's Bells，我输入了名字Hell's Bells并敲击Search，SampleTank立即找到并为我装载。我并没有说这一搜索和浏览联合功能已经足够好了，它只是与一般的硬件音源相当。
SampleTank的音色是多采样的，XL版的第3个声音存在于力度区内（不同的采样分配到同一个键的不同力度上）。每个音色可以有它自己的4个全局实时参数，这些参数可以在音色内编程，但不能互换。例如一个音色有Cutoff, Res (resonance), Touch (Velocity sensitivity), 和Tuning；而另一个音色只有Attack, Touch, 和Tuning。
实时参数有其相关的控制钮，当前的数值显示在旋钮下方。在数值上点击，数值就会变化并显示出旋钮所分配的控制变换编号（Control Change）。这一功能为使用外部控制器通过CC编号实时控制SampleTank参数并实现自动控制提供了方便。
16个音色可以同时载入SampleTank plug-in，每一个音色都可以使用16 MIDI通道，最多4个效果（取决于CPU的能力），第一个效果位置用于均衡/压缩，其余3个位置用于任何20个其他效果如混响、延迟、包络录滤波器、振音和低保真等。均衡/压缩效果显然是最基本的，所以放在最前面；均衡器可以滤除高、低频，中段可调；动态控制由压缩的分贝值决定。其他效果的声音都很好，有一点颗粒感，用于当代的流行和舞蹈音乐特别合适。我特别喜欢Phonograph和Slicer BPM等失真和延迟效果。
SampleTank的音色品质良莠不齐，一些声音惊人地甜蜜可爱（许多声学钢琴、贝司和大提琴），另有一些不大令人信服（一些领奏乐器和特殊效果循环）。2Pack压缩处理透露出几分粗糙，整体音质有些数字味道。尽管这不见得是坏事――不过是独特的声音染色。点击SampleTank的Info钮可以查看声音是否经过2Pack处理，XL中的150个第3音色全部使用了2Pack压缩。
我把SampleTank的保真度比作MiniDisc的录音与48 kHz DAT相比。一些例子中声音能很好的混合，而在其他场合需要有效果器帮忙让声音变得温暖些。
修改声音的时候version 1.1的再采样引擎允许你在品质和性能之间做出选择，选择结果记录在系统参数文件夹的SampleTank Settings.txt文件内。使用文本编辑程序如SimpleText在适当的地方修改文字能够更改设置。选择高性能可能使音质变劣，带上更多的数字味，然而它对功率不足的CPU有一定的弥补。通常选择高品质有助于声音更好。
我经常在Emagic Logic Audio中使用SampleTank，有时也在Steinberg Cubase VST使用，现在兼容MOTU Digital Performer的MAS版本也已经推出。在Logic Audio里我很幸运能够找到插件的音色，而在Cubase VST里有时就很难找到音色。另一方面Logic Audio有时不能识别虚拟乐器的个别输出端或多采样功能，而Cubase VST在这方面却不出问题。使用Digidesign的Direct I/O或Mac Sound Manager时无论用什么软件，等待时间都不大引人注意。
虽然499美元的VST插件有点贵，但SampleTank真是一个惊人的，十分有用的VST乐器。附带的音色库虽然某些音色略显粗糙，大部分相当好，一些音色给人印象至深。IK Multimedia的2Pack算法显然不是世界上声音最好的，但它对于节约RAM非常有效。SampleTank的搜索功能优秀，用户界面非常友好（不是所有的虚拟乐器能做到的），我高度推荐这款插件。