Echo Layla 3G 音频接口测试

Echo Layla 3G  － 多通道PC/Mac平台音频接口测试

原文作者：英国著名音乐制作杂志《Sound On Sound》  John Walden
翻译：柳丕刚

Echo的计算机音频接口一向受到音乐家们的欢迎。现在我们来看看他们的第三代Layla和Gina产品，全新的多通道音频和MIDI接口。

    目前，市面上基于电脑系统的音频录音接口琳琅满目，数不胜数，让人难以取舍。可是就像Martin Walker在2004年11月的文章中提到的那样，无论从功能上还是价格上来说，有一些声卡具有广泛的适应性。对于那些寻找集多通道音频、数字接口和MIDI输入输出为一体的设备的人来说，在高端市场，目前几乎所有的成熟产品都是很有诱惑力的。例如，最近SOS杂志（注：英国Sound on Sound杂志，一本具有相当影响力的专业音频杂志）正在关注的几款基于火线的接口――包括Digi 002 Rack、Motu 828MKII、RME Fireface以及Yamaha i88X等等――都给人深刻的印象。

    然而，并不是所有人都有能力支付超过800英镑的价格。不过幸运的是，无论是基于PCI、USB还是火线接口，我们都还有一些中端价位的产品可以选择，这些产品性能直追它们那些贵族伙伴，而价格又更加平易近人。Echo在这个领域内一直具有良好的口碑，无论是Gina，Layla还是Mia系列，都得到了市场的广泛认可。现在他们又推出了Gina和Layla的“3G”（第三代）版本，价格大约在330~430英镑之间。那么，它有什么样的能力同那些贵出许多的产品竞争呢？

主要产品参数：
•8路模拟输入：两路Neutrik Universal接口可兼容TRS直插接头和卡农接头，其余6路为TRS平衡接口；
•卡农输入配有48V幻象供电；
•8路TRS直插口平衡输出；
•工作电平+4dBu或-10dBV（通过软件切换）；
•24bit内部数字转换精度；
•S/PDIF数字同轴或光纤接口，支持24bit；
•ADAT光纤数字接口，支持24bit，44.1kHz或48kHz的采样频率；
•MIDI输入输出；
•字同步接口；
•可以与MTC(MIDI Time Code)进行同步；
•耳机输出：高质量的1/4”直插接口，前面板带有音量控制；
•拥有56-bit，100MHz的Motorola DSP芯片；
•超低延迟监听；
•PCI接口兼容3.3V和5V供电；
•支持PCI-X接口以及Power Mac G5。

初步测试

   Layla 3G由一块PCI接口卡和一个外观整洁干净的1U尺寸外接盒构成。它提供8进8出的模拟接口以及8进8出的ADAT数字光纤接口。前面板非常干净，只有一个电源指示灯、两个带有增益控制和LED电平指示的XLR/TRS两用接口、一个幻象供电开关以及一个带有音量控制的耳机接口。XLR/TRS可以自动切换自身增益以适应线路电平、麦克风电平或高阻抗乐器电平的输入。外置盒通过一根15英尺长的连线连接到PCI主卡，这根连线同时提供电源支持，这样我们就不需要笨重的外置变压器了。

    外接盒的背面提供了其余的所有接口，其中包括：六个平衡输入和八个平衡输出，立体声S/PDIF输入/输出（RCA接口或光纤口）或者8路ADAT光纤输入输出，字同步接口和MIDI接口。另一个有趣的功能是两个插入口（insert），这两个接口为前面板的两个输入接口提供了插入功能，这样可以很方便的插入效果器，就像在调音台上那样。在很多主流的音频接口上（甚至一些数字调音台也是如此），模拟连接缺少插入接口，这使得设备的实用性打折扣。现在音频接口的生产商们意识到了这一点，例如Yamaha的i88X提供了插入口――而现在，定位在中端价格上的数字音频产品也开始追随这一趋势，Layla 3G就是一个很好的例子。

    除了PCI主卡、外接盒和连线之外，Echo还在包装里提供了一本简易使用说明和一张CD盘。后者包括驱动程序（PC机和Mac机）和一个完整的PDF格式说明书。与那些晦涩难懂的产品说明书不同，这个PDF格式的说明书能够提供实在的帮助。它包括一系列关于产品的补充说明、数字音频的一些基本知识、不同驱动格式的解释以及关于环绕声的知识。对于那些刚刚入门的新手来说这是一本不错的读物。包装中还包括了Raw Material Software出品的Tracktion软件，这是一个MIDI+音频的音序器软件，由Mackie推出。感兴趣的读者可以到网上寻找更多关于这个软件的资料。

    Layla 3G的安装非常简单容易。我们的测试用电脑安装了Windows XP系统，运行安装程序，然后插好PCI主卡，连上外接盒，再打开电源，电脑会自动识别出Layla 3G并安装好相关的驱动。

推荐的电脑配置：
•PC：Windows Me，2000或XP系统，英特尔奔腾系列或AMD Athlon系列CPU，英特尔、AMD、威胜或NVIDIA芯片组主板，256MB内存（建议512MB）。
•Mac：Mac OS 10.2或更高版本，G4或更高配置，256MB内存（建议512MB）。

音质表现

   要知道，Echo过去的几乎所有声卡在音质上的表现都很棒，所以当我发现Layla 3G的音质一如既往的出色时，我一点也不感到奇怪。我在Sound Forge 和Wavelab中播放了一些目前出版的商业录音作品。结果发现，在高频上有足够的延展，而低频表现也很好，立体声定位准确清晰。

    我的这些主观感觉在使用Rightmark Audio Analyser软件的客观测试中得到了很好的印证。在16bit/44kHz下得到的测试数据为：本底噪声 -95.8dB(A计权)，总谐波失真（THD）0.0011%，立体声分离度98.7dB，非常优秀的成绩。而在24bit/44.1kHz下，这些数据又得到了提升，其中本底噪声为-110.2dB（A计权），谐波失真0.0008%，立体声分离度114.6dB。所有其他的测试成绩与此类似，看来各个可能对声音信号产生影响的环节都得到了很好的处理，现在，我丝毫不怀疑在Layla 3G上能够做出真正出色的作品来。

咳咳，补充一点
如果Layla 3G太大了，而你只需要2进6出的模拟接口就足够的话，那么Layla的小妹Gina 3G也许会更适合你。除了个头小一点、模拟输入输出口少一点之外，后者在功能和性能上与Layla是一样的。包括前面板上两个带有幻象供电的Neutrik Universal“智能”TRS/XLR两用接口。另外一个不同就是Gina上面少了字同步接口，并且外接盒与主卡的连线接口也更短（8针）。此外，大约329英镑的价格也同样是它很有诱惑力。

使用感受

   音频接口的功能设置通过Echo Console（即Echo声卡控制台）来实现。外观看起来，这个控制台界面与以前的老产品――例如indigo――没有太大的区别，不过实际上，它可掌握着Layla 3G功能设置的全部生杀大权。

Layla 3G主控制界面

用于环绕声监听的通道延迟设置

    主界面是八个控制模拟输入口音量的主推子以及相应的电平表，整个界面一目了然。不过却多了一对输出总线，看起来似乎有些多余。幸好在手册中对此解释得很清楚，原来，这样做是为了能够为声卡的使用提供更大的便利性。除此以外，时钟同步和数字口的设置也十分方便。

    对于使用过Echo产品的用户来说，高级设置也可以很容易上手。这些设置包括S/PDIF格式，GSIF缓冲区大小设置（PC机）以及对于多通道输出来说很重要的功能――设置通道延迟以满足环绕声监听系统的需要。针对不同的工作环境和内容，用户可以方便的存储和读取不同的控制台设置，提高工作效率。

    当然了，对于一款好的音频/MIDI接口来说，音质也不是唯一的考量标准，驱动的稳定可靠以及低延迟性能同样是值得考虑的因素。而在这个领域，Echo有着令人称羡的技术实力，而这种实力毫无疑问在Layla 3G上得到了绝好体现。ASIO和WDM驱动的表现可圈可点（我用来测试的系统上没有安装Gigastudio，因此无法知道GSIF驱动怎么样）。无论是Cubase SX还是Reason，我可以将延迟缓冲调到256 samples（延迟时间约为6ms），而保证即使在较大型的项目工程中依然能够保证很低的CPU占用量。更低的延迟时间也能够工作的很好，但是当然要占用更多的CPU资源。说实话，就我的键盘水平来说，在演奏软件合成器的时候我感觉不到3ms的延迟和6ms的延迟有什么不同。在Sound Forge和Wavelab中无论回放和录音的表现都很好，而且在Cubase SX和Acid Pro中我也可以很方便的将输出设置为5.1环绕声，而没有丝毫困难。

ASIO设置界面

    在整个测试过程中我没有遇见过任何的硬件问题。在通常的SX录音工程中，模拟输入和输出口的表现正如同所期望的那样。我用两只不同的电容话筒，使用前面板的话筒放大器分别录了一段独唱和木吉他，在16bit/44.1kHz下得到的结果很令人满意――声音干净准确――而在24bit下则录制到了更多的细节表现。当采样率升至96kHz的时候我没有注意到太多的音质变化。老实说，对于那些在400~500英镑之间价位选择音频接口的绝大多数用户来说，考虑到会受所使用的麦克风、监听音箱以及工作室的声学环境等等因素限制，不大可能会用到这么高的采样率设置，当然，一旦你用到了，那它就在那儿等着你呢。通过3-8路线路输入录制的声音同样清晰干净，由于没有幻象供电的干扰，这些线路输入口十分适合从外部硬件音源或者其他的线路电平设备做乐队的同期录音。

    和Echo的其他音频接口一样，Layla 3G驱动支持多软件共享。倘若你需要（当然你的电脑还要足够强劲），那么你可以运行多个音频软件，每个软件使用Layla 3G不同的输出口以及使用不同的驱动类型。PDF手册中相关的详细介绍，包括常用的软件如Sonar，Gigastudio，Cubase SX等。Echo声卡的ASIO 2.0直接监听功能在SX中运行流畅，当使用麦克风录制真乐器时可以真正实现零延迟。1、2输入的插入接口也很方便，在不使用硬件调音台的情况下，插入（insert）口为外部硬件效果器的使用提供了很大方便。最后，S/PDIF数字输入输出在我的工作室里工作良好，没有出现过问题。而受条件所限，我没能测试ADAT接口。

    如果要找Layla 3G的毛病，有两点我不太满意。第一是，虽然精确的电平指示能够在软件控制台中读到，但是前面板上的三段LED指示灯仍然显得不够用；第二，前面板上缺少了总输出的音量控制，这可算是一大失误。当然如果将Layla 3G连接到硬件调音台上，这就不是什么问题了，但是，对于那些试图抛弃调音台的用户来说，音量控制就只能在软件控制台里面实现了。不过，就它的功能和性价比来说，这点小问题就显得不那么重要了。

总结

   作为一款基于PCI的音频接口，Layla 3G比起那些USB或者火线的音频接口来说可能显得有点过时。但是，如果你只是为工作室里面的PC或者Mac选择一款扎实可靠的音频接口，显然Layla 3G是最合适的。

    第三代的Layla品质超过了Echo过去所有的产品。在同样的价格和功能范围内，可能有人喜欢Digi 002或者MOTU 828MKII，但是Layla 3G的出现为它们增添了一个强有力的竞争对手，而音乐家们则又多了一份不错的选择。Layla 3G无论从功能还是性能上来说都堪称Echo深厚功底的结晶，我想，这又将是一款能创造诱人销售业绩的音频产品。