对ECHO Audio公司新推出的Indigo IO测评报告

来自：中音网

Dave Salvator撰稿 严鹏和译 由于笔记本计算机的能力已不断增强，移动PC族们已经能处理各种繁重的任务，而很少使用桌面机了。在某种程度上，新的功能使游戏，包括3-D设计和多媒体编程在笔记本上受益非浅。现在，笔记本也能担当起音频工作站的角色，但Steinberg公司的ASIO方案和GigaStudio公司的GSIF方案，尚无有力的驱动支持，处理的音频任务一旦加重，便不能承担。 ECHO Audio 公司的Layla24和 Mia MIDI音频接口给人的印象是：音质可靠，坚如磐石。Layla24这块PC声卡，着实令人佩服，它具有8进8出的音频接口，解决了以前移动音频工作站存在的很多问题。 但Layla24声卡因其不能内置于笔记本，你如果想使用，就不得不携带一块多出来的盒子。然而，最近ECHO公司新推出了一款PC只读卡式的声卡，它提供了立体声(双通道)的96KHz/24bit录音功能，靛兰色的外貌，讨人喜爱，小小的体积，可放入任一笔记本挎包，这一新奉献便是 Indigo IO。 新推出的Indigo IO 具有移动数字音频工作站（DAW）的能力吗？我们对其进行了一系列的测试。首先，我们看看ECHO AUDIO公司提供的产品规格指标： 产品规格 模拟输入 模拟输出： Indigo IO 的技术规格指标给人以深刻印象，但我们在测试中没有再现这些指标。其原因归于我们测试的方法，因为我们在RightMark 音频分析仪上用的是loopback 模式，而ECHO 公司用的却是另一种Audio precision System Two 测量仪。 Indigo IO 使用了一只容量只有56K的摩托罗拉56362线性数字信号处理器，一只100MHz/24bit的音频处理器。另一个关键部件是SSM2135分析仪，用于驱动线性输出/耳机输出。 除此之外，其他笔记本音频解决方案还有如下几种： ² WAVE/MME（运用于总窗口音频方案） ² ASIO (运用于Steinberg的模式，如Cubase SX 和Nuendo) ² GSIF (运用于Nemysys 的Gigastu模式) ² DirectSound/DiredtSound 3D (仅运用于两声道，游戏) 笔记本电脑音频解决方案很难超过以API接口支持的PC音频工作站。但，你可以通过Indigo IO 得到完整的音频带，不论是专业音频，游戏，还是总窗口音频设备。在Audio WinBench上，我们对比DirectSound进行试验，发现Indigo IO 没有硬件缓存，因而它使用的是软件缓存。但，Indigo IO的CPU占用率还是非常低的，其表现十分良好。 输入和输出 让我们把注意力转向输入与输出吧。Indigo IO 的输入有两个声道（或一对立体声），输出也是两声道。在此设备的顶部，有一个物理压力触感音量拨盘。当输出端口出现8个虚拟声道时，Indigo IO 就提出请求，开始使用ECHO的多用户驱动。也就是说，驱动器罗列出8个音频装置，每个装置都能同时使用。比如，你可以同时运行一个软件程序，还能执行硬件录音要求。此时，Indigo IO 一面进行着这8个声道的录音工作并把它们混制为立体声输出，同时，你还可以控制ECHO的调音台。 Indigo IO 没有MIDI输入和输出，如果你想使用你的笔记本电脑驱动MIDI设备，你需要加上单独的USB MIDI 接口，如Unicom公司的Fastlane USB Mark。另外，由于对PC卡的性能分类严格，限制较多，加之Indigo IO 的输入/输出没有混音功能，因而你就得另寻一个ECHO公司的桌面调音台使用的部件。此省略着实让人不可理解。然而，我们希望下一个Indigo IO 能增加此项功能。 Indigo IO 的调音台与ECHO装在桌面机音频接口卡上的相同，它的界面虽然有点独特，但我们还是喜欢它精确的dB滤音器。因为，用手动方式输入一个dB电平数，比用触盘或鼠标更直接。 遗憾的是，Indigo IO （包括ECHO公司的其他音频接口）不能与硬盘录音机或音频编辑器链接。要知道，对于一个开放的声源编辑器，数据的自由传输和硬盘录音的应用是多么重要！ 我们的测试方法 为严格测试 Indigo IO 在音频方面的价值，我们使用了多种仪器。 Audio WinBench 99 1.1：通过DirectSound 和DirectSound 3D 测其放音时 CPU占用的情况。在放送32合音时，分别用静态缓存和动态缓存测其CPU的占用情况。 RightMark audio Analyzer 5.1 ：测其声音信号质量，测量对象包括频率反映，噪声，动态范围，变调失真，THM+N和立体声干扰。 SoundForge 噪声层测试：我们将所有的连线从发声装置上拆除，包括输入端的（信号发生器、其他音频装置）和输出端的（扬声器），从而得到纯粹的噪声层数据。然后，我们录制十秒钟的静音。再从SoundForge 的统计窗读出RMS能量值，在整个10秒钟的的录音过程中，此能量值一直是均匀的。我们在44KHz/16bit和96KHz/24bit之间取其测量的结果，用这种测量“什么都没有”的方法，也就是将此设备设置为静音，来测量其噪声。 关闭扬声器，使用耳机测试 DirectSound 检查仪测试：我们将示范乐曲声开到最大，并使用 Indigo IO 进行音频放音。 （测试中，我们使用的是一台戴尔Inspiron 8200 笔记本电脑，其配置如下： ² Pentium 4M 2.2GHz CPU ² 512M的系统内存 ² Intel 845M 芯片组 ² ATI Mobility Radeon 9000 ² Crystal SoundFusion音频多媒体数字信号解码器 ² 30GB 硬盘 ² Windows XP SP1, 最新更新日期为 9/30.03 ² DirectX 9.0b Indigo IO 的任何主要经销点都会为你置换你原有的笔记本音频部件的。 所以，我们将Inspiron 8200 内置的Crystal SoundFusion 音频部件与新换的Indigo IO 进行了比较，主要在CPU 的占用，音频信号质量和近听等方面进行了一番测试。 用Audio WinBench 测试 两种装置的数字都调一定程度，让人印象深刻。 两种装置所占用的CPU都没有超过5%，而Indigo IO只有一次测试时升高了3%，然而，Crystal SoundFusion 的放音调到很强时，CPU的占用总是不变的，甚至总低于2%。很明显，Indigo IO很不错，而Crystal 更了不起。 用 RightMark Audio 分析仪测试 虽然 Indigo IO 在以上两个结果中明显占优势，我们还是看得出这两个装置给人的印象都是十分深刻的。 值得注意的是：在44KHz/16bit 分辨率上，Indigo IO 的动态范围数值几乎高达96分贝这一音频理论上的极限。它在其他分辨率上的表现也是十分强的。而Crystal SoundFusion 在这方面稍逊一筹，但它在工作时显示出来的数据，是值得信赖的，特别要提醒的是，这是台式机上所用的音频设备用在了笔记本上。 一旦我们把分辨率调至96KHz/24bit，Indigo IO 和Crystal 都具备了值得称道的品质。但在每次测试中，Indigo IO 的表现绝对靠前。 SoundForge 噪声层测试 在此类测试中，我们尽量找出低一些的数字。Indigo IO的情况非常有趣，其噪声层约有8次比Crystal SoundFusion 更安静。噪声分贝值处于对数比，每3分贝噪音音量加倍。值得注意的是，两者在低分辨率44KHz/16 bit上还要好些，而有趣的是，Crystal SoundFusion 还出人意料的好一些。我们测试过的一些笔记本电脑音频解决方案很难达到-70分贝这一个低值，但 Crystal 在两种精度上都低于-80分贝。而Indigo IO 在44KHz/16 bit 精度上的表现给我们以更深刻的印象。我们稍有遗憾的是，发现高分辨率的96KHz/24 bit上，噪声稍高一点，为-90.2分贝。好的桌面音频接口，象ECHO公司的Layla24，在类似的测试中，却可以达到近乎-100分贝。 关闭放音测试 对于这类测试，我们使用了一套SHURE（舒尔）公司的e5cin-ear 耳机。这是舒尔公司用户热线上首推的型号。我们花了大量时间听了四种格式的音乐（MP3，WMA，OGG和Wave）,同时仔细辨听是否有噪声层、电流声和嗡嗡声。我们发现，Indigo IO 竟难以致信地安静，而且安静得有点过份。其实，它只不过在MP3程序（以128Kbit/秒的速度）上编入了一个降噪压缩程序。明显地以此比特率将数字信号解码器进行压缩并降噪之。在我们的测试中，所使用的音响素材不同，在均衡器上各信道上出现的洁净程度稍有不同。品质过硬的素材，均衡是完美的。而一些早期录制的素材，就不得不需要调节Windows Media Player 的均衡，才能得到最佳的音效。 我们听不出任何电流声、嗡嗡声或杂乱的信号，就是我们将 Indigo IO 的音量开到最大，也没有听见。想想看吧，即使你在屏幕上拖动鼠标，你也可能听到电流声，这是多么奇妙的事呀！在音量设定高达90%时（以此设定，声压之大，足以让你的耳朵鸣叫），也是什么嗡嗡声都没有听见。 而Crystal SoundFusion 的情况却不那么乐观，当我们把测试的初始值设定后，一戴上耳机，它的杂乱声和电路噪声便显现出来。一旦我们开始放送音乐，这些可听的噪声便淹没在音乐声中了。即使这样你仍然可以听到，特别是在一些安静、细微的曲子中。在我们以耳为基础的测试中，Indigo IO 明显胜过 Crystal SoundFusion。 DirectSound 游戏和ASIO测试 OK，这种“测试”有点唤出新生力量，压制旧势力的意思。但也进一步证明，DirectSound 为基础的游戏音频上，使用 Indigo IO的情况好得多。Indigo IO 运作得的确不错，释放出的两声道无可挑剔，从头到尾游戏音乐流畅无比。 对于ASIO，我们将n-Track 同Cubase SX进行比较，把这些装置按一般的方式接好，两者在Indigo IO 上运行都毫无问题。我们使用Cubase 的ASIO压缩工具测试丢失的音频缓冲，并且检查同步效果。我们使用了Indigo IO 的全部8个虚拟输出，其结论是：同步效果良好和音频缓冲没有丢失。 结论：买哪一个 如果你是一个铁杆的音响爱好者，随时都讨厌嗡嗡声、乱噪声充斥于你的音乐中，你想寻求一种方法加以解决，那么，Indigo IO 是你最好的选择。然而，如果你的需求仅仅是干净的乐曲背景，那么考虑 ECHO的Indigo吧，其零售价才约$130，而Indigo IO的售价在$180上下。按一般用户对声卡的要求，也算便宜啦。对于专业音频界而言，将其作为音频接口，价位也是不高的。它的多功能，上乘的音质以及硬调音器，使其成为既听且录的音乐工具。效果好，价钱又便宜的外置USB音频设备有很多，但它们并不支持ASIO和GSIF，而ASIO和GSIF 才是专业音频人追求的至爱。所以，如果你已经铁了心要使用以ASIO或GSIF 为基础的设备，或者仅想在你的笔记本上具备真正干净的输入输出声道，Indigo IO 会为你提供最好的服务的。