定制音频工作站

来自：■　Brian Smithers原著 金毓镇编译

如今攒一台电脑不是很困难的事，但是如果你需要一台运行数字音频工作站的电脑，不但不能用配套市场里随便拼凑的机器，就是有名的品牌机也不见得完全适用。因为音频工作站有许多特殊的要求，严格说起来最好是用专门设计的硬件和操作系统，许多厂家生产独立的硬盘录音机差不多就是这样的产品。但它们的缺点几乎和优点同样明显：用途单一，硬件环境固定，操作系统是唯一的，升级的范围很有限。而这些方面正是电脑最擅长的。按照一般用途设计的电脑如果选择搭配得好，完全可以做一些专业性的应用。过去出现了专门为CAD/CAM和视频制作等行业定制电脑的公司，不久前美国也出现了几家为顾客定制音频工作站的公司。美国《电子音乐家》杂志的一篇文章对此作了介绍，下面简单转述这篇文章的观点和他们攒机的配置，也许对我们有些启发。
时间等于金钱
对电脑并不熟悉的音乐家想靠自己的力量装配好音频工作站，肯定要浪费许多时间和金钱，过来人都可以证明这一点。那么如果到市场上去买一台广告做得很多的品牌机呢？美国的超市里就有，花样多得很。这样的机器买回来以后要做许多“反安装”工作：预先安装好的，替老百姓方便使用着想的软件和设置几乎都要删除，包括起动机器时自动运行的程序（你已经为这些软件花了钱！），系统结构需要重新做过。别忘记关掉自动寻找和反病毒程序，它们在后台运行时会干扰录音。虚拟内存要重新设置。当你打算给机器安一块PCI卡的时候，更多的麻烦在等着你。也许预装的游戏或多媒体设置已经占用了你需要的IRQ，没有经验的新手经常会引导到最后格式化硬盘，重装Windows的结果。
最理想的情况，你要用2个小时做完这些事情，通常需要半天或更多。请计算一下这些时间和努力的价值。
经验的价值
添置硬件经常要花费大量的时间和精力。首先需要了解设备的基本规格以及对系统的要求，弄清诸如显示卡是否对音频卡有干扰，音频卡是否24/96规格，是否带有ASIO或GigaSampler驱动？等等。这时真希望有一个做过类似工作的人帮你一把。几家攒机公司就准备了这样的专家，Quality Systems的Kirk测试和使用过市场上常用的音频硬件，有许多宝贵的经验。例如它能够建议你选用某种显示卡，不但不干扰音频卡的工作，而且允许连结第二台显示器；它推荐的音频卡等待时间仅为128个采样，在44.1KHz采样率时相当于2.9毫秒。
大众市场的电脑对机箱的结实程度不很讲究，但Wave Digital的Gil Griffith指出廉价的机箱会引起主板的弯曲，影响到电路和插卡的稳定，所以他们的电脑使用足够厚度的钢板机箱。如果你问大众市场的销售人员，他们的电脑机箱是否能够容下全长的卡，如Lixicon Core 32或Pro Tools Mixplus，简直是在跟他们开玩笑。而专业公司的业务人员不但能明确地回答，甚至能告诉你更多。
如果你准备配一个CD刻录机，哪个型号能与你使用的软件相兼容？自己动手添加设备经常要考虑这些问题，而购买定制的电脑时有专家替你考虑。
小事情
4家攒机公司为用户定制“傻瓜”式的录音系统，安装硬件，装载软件，调整系统，把一切都准备好。FAQ Systems公司的Fennell说，要把用户的问题“怎样装这个”变成“怎样用这个”。FAQ售出的机器和部件贴上了尽量多的标签，避免最终用户的疑惑，替用户节省寻求技术支持的费用和时间。
厂商们尽力为用户减少启动系统时运行的程序，Wave Digital所装的机器在任务栏里比大众市场的机器少了许多任务，节省出资源用于录音。Audio Computing指出ATA硬盘运行在DMA模式可以大大改善性能。FAQ System建议为了保持音频设置的纯洁，把办公程序安装在另外的硬盘分区，使用另一套Windows。他们很乐意替用户完成复杂的设置。
为了确保系统的稳定可靠，装好的机器在销售之前必须经过24小时以上的通电“老化”，因为一些元件可能在加电的初期发生问题，“老化”期间暴露出来的问题减少了产品在用户手中出现的故障。对于商业录音棚或用于舞台的设备，稳定可靠更是首要的考虑。
服务和支持
既要提供良好的售后服务，又不能把价格定得过高。在这一总体考虑下厂家提供各种免费的服务。如果电话支持不是“对方付费”，用户就不能把电话打得太长久。也不要与技术专家讨论什么是MIDI通道这样的小儿科问题。如果问题不太急，可以通过E-mail询问，一般会在第二天得到答复。有关软件的问题他们将帮你与软件厂商联系，这几家公司的网站上也提供了他们所使用的软硬件厂商的链接。
付一点费，IQSystem公司能从远处使用PC Anywhere软件“看到”你的机器，获得一手信息，比用户通过电话把屏幕上显示的信息读给支持人员听方便得多。
用户需要升级的时候更能体会到预装机器的好处。例如觉得内存不够用的时候，你将发现主板上还有3条内存槽空着，最大可以扩到768MB；当你希望增加一个MIDI接口时，要感谢2个USB接口和若干空的PCI槽。4个攒机公司都乐意帮用户完成升级，收一定的费用，但是为用户节省了时间和自己充当技师的麻烦。这些公司都希望能够与用户建立长期的友谊，用户不必害怕自己的初级问题打扰了技术人员，可以经常保持联系。
4家公司的业务虽然相像，但各有各的优势。IQSystem与IQSoftware本是一家，对于广为使用的SAWPro和SAWPlus32软件能够提供最好的支持。FAQSystem捆绑销售在线教程，便于初学者入门。希望省钱的高级用户可以找Audio Computing，他们是CreamWare SCOPE的正式代理，又被推荐为Steinberg Nuendo的支持商。4家公司都能提供机架式的电脑，IQSystems还有便携式系统。
产 品 举 例
E-mu的电脑
E-mu/Ensoniq拥有自己的电脑产品，配置和价格大致为：
500MHz Pentium III CPU，128MB内存，13GB硬盘，CD-RW刻录机。配有音频工作站音键，提供MIDI I/O，S/PDIF I/O，DSP效果，使用系统内存的SoundFont支持。母公司Creative Technology的SBLive卡装在电脑面板作音频I/O。随电脑还提供Steinberg Cubase VST软件。整机定价2595美元。
Wynton III
Audio Computing用爵士音家的名字为电脑命名:
600MHz Pentium III CPU，128MB内存，6.8GB Ultra-DMA 66系统及程序硬盘，10.2GB Ultra-DMA 66音频硬盘，Midiman Delta 44（4进4出）USB Midisport（2进2出）MIDI接口，附带Cubase VST3.7软件和特制的音频与软件，定价1639美元。
Mulgrew II
750MHz Pentium III CPU，256MB内存，9.1GB Ultra/160 SCSI系统及程序硬盘，18.2GB Ultra/160 SCSI音频硬盘，8x4x24CD-RW刻录机，CreamWare Pulsar系统，包括Sonic Rocket Booster，16个模拟I/O的接口，捆绑Steinberg Cubase VST/24，WaveLab，Free-Filter和Wavesw Renaissance Compressor软件，定价7095美元。
便携系统SPL-P3500
500MHz Pentium III CPU，512MB内存，2个40GB Ultra-DMA 66硬盘，平板显示器，运行WindowsNT，Sonorus Stud I/O音频接口，16通道ADAT光缆接口。4个盘架，7个插槽，定价8500美元。
Wave Digital Systems
Cubase基本系统
500MHz Pentium III CPU，64MB内存，10GB Ultra-DMA 66硬盘，附带Steinberg Cubase VST软件，Midiman Delta 44（4进4出）MIDI接口，定价1899美元。
IQSystems
550MHz Pentium III CPU，256MB内存，20GBEIDE音频硬盘，13GBEIDE程序硬盘，运行WindowsNT，LynxONE音频接口，17寸监视器，不包括SAW软件，定价3500美元。
FAQ System
NemeSys GigaSampler
SCSI GigaSampler
600MHz Pentium III CPU，256MB内存，9GB SCSI程序硬盘，18GB SCSI音频硬盘，Frontier Dakota接口，GigaSampler软件,定价3269美元。
Cakewalk系统
SP-1 550入门级
750MHz Pentium III CPU，256MB内存，9GB Ultra/160 SCSI系统及程序硬盘18GB Ultra/160 SCSI音频硬盘，Cakewalk Pro Audio Deluxe软件，MOTU 2408mkII音频接口，定价5079美元。
GL经济型
550MHz Pentium III CPU，128MB内存，13GB Ultra-DMA 66程序硬盘，20GB Ultra-DMA 66音频硬盘，Sonic Foundry的Vegas软件，Delta 44音频卡，定价2379美元。
附上本文提到的几家攒机公司网址，有兴趣的朋友可以前去调查研究：
Audio Computing: www,audiocomputing.com
E-mu-Ensoniq: www.emu.com
FAQ System: www.faqsys.com
Innovative Quality Systems: www.iqsys.com
Wave Digital Systems: www,wavedigital.com