“音乐网络”的前景

来自：■　金毓镇编写

这个解决方案最初来自完全不相干的领域：数字视频。现在我们经常有机会跟俗称“掌中宝”的数字摄像机打交道，它们产生的图像质量甚至比20年前的广播设备还要好。你也许已经使用电脑上的“火线”接口把摄像机的数据传送到电脑进行编辑，加上字幕。工业界这个很有希望的苗头可能引起数字音频和MIDI传送的革命性进展。
从DV开始
“火线”于苹果公司最困难的那段日子诞生在苹果的后院，当前苹果公司已经从iMac和视频编辑软件iMovie得到了不少好处，其中起了很大作用。电脑早已由又聋又哑的文字处理和会计机器变成了生活方式的帮手，苹果最初为“火线”规定的每秒100Mb和400Mb的传送率似乎远远超出了家用领域的要求。
苹果非常有远见的把幼年的“火线”放到公众领域，变成了无需交付任何授权费的国际标准IEEE1394，从而使它获得了更多的养料。而苹果则仍然保留了“火线”的名称，Sony公司则称呼它i-Link。
一些年前数字视频工业寻求快速方便地在新的数字摄像机和编辑混合系统之间传送大量数据的方法，很自然的选中了IEEE1394。数字视频飞快地发展起来，这些厂商多半成为1394 Trade Association（1394贸易协会）的核心，制订出一系列有关的规定。这些规定显然对数字摄像机有利，比如任何数字摄像机连接iMac并运行iMovie，软件能够自动识别摄像机，传送控制命令，接受图形而无须重新启动电脑或人工改变配置。而附带的音频被数字化之后似乎很难再转变成模拟信号作进一步的处理，因为数字视频对附带的音频信号有5：1的压缩。
就在苹果开发的时候，YAMAHA的开发人员把目光盯在科学界和商业界已经广泛应用了10年之久的局域网上。网络允许用户们共享数据，如果和数字音频数据也能够利用网络该有多好。而从头开发一套硬件和规定是非常麻烦的事，YAMAHA注意到了“火线”，依靠已经有的技术，轻松开发了音乐局域网mLAN(LAN for music)。mLAN还得到了IEC(国际电工委员会)Music and Audio Transmission Protocol 1.0的支持（即IEC 61883-6规定）。
IEC 61883规定的内容:
IEC 61883-1:1998 家用音视频设备-数字接口-第1部分：总则
IEC 61883-2:1998 家用音视频设备-数字接口-第2部分：SD-DVCR数据传输
IEC 61883-3:1998 家用音视频设备-数字接口-第3部分：HD-DVCR数据传输
IEC 61883-4:1998 家用音视频设备-数字接口-第4部分：MPEG2-TS数据传输
IEC 61883-5:1998 家用音视频设备-数字接口-第5部分：SDL-DVCR数据传输
IEC/PAS 61883-6:1998 家用音视频设备-数字接口-第6部分：音频和音乐数据传输协议 (Publicly Available Specification)
新近购买或升级电脑的音乐家可能没有注意到，他们的电脑已经可以作为mLAN系统的中心。差不多所有正在销售的Mac都把“火线”作为标准配置，PC也快了。在日本，因为旅游者和家庭对于编辑数字视频的强烈要求，所有正在销售的PC已经带有“火线”接口。
手头有一本英文书MIDI for the profissional，最后一节提到了MIDI网络。多口MIDI接口有点像集线器，但这个网络太小儿科了。首先每台设备必须用两条电缆连接到集线器，其次不可能传送MIDI数据以外的任何东西，它的速度也只能是MIDI速度31250bit/秒。
一条“火线”里面能够容纳多少通道？并不象MIDI明确的总是16通道；ADAT总是8通道，这个问题不好回答，我们需要花一点时间来解释。我们对MIDI或S/PDIF比较熟悉，它们的端口分为输入和输出，信号只是向单一方向流动。MIDI最简单的情况是两台设备的连接，如果再增加更多的MIDI设备，事情就复杂了，多半要使用多口的接口和类似OMS的软件来进行管理。
IEEE 1394线路的情况与此不同，首先它是双向传输的，没有输入和输出的区别；其次无论MIDI、音频、控制信号、同步信号等同时在线路中传送，而且网络上的所有设备都可以发、送这些信息。
mLAN使用类似无线电载波的方式分别传送这些信息，每一组数据的开头都包括有明确的类型识别状态码，保证不会互相混淆。
因为MIDI和数字音频的信息量有很大差异，在同样的带宽条件下能够容纳的MIDI通道要比音频通道多得多。此外mLAN和现有的一些USB设备不同，无论传送音频或MIDI，都是“全力以赴”，占用全部带宽（Roland U-8和Tascam USB-428在电脑和接口之间让音频和MIDI共享的带宽）。
MIDI和音频能够使用火线80%的带宽，作为第一代mLAN/FireWire硬件支持200Mbps的传送速度，理论上可以容纳100音频通道（同样的带宽容纳MIDI通道超过1万），但YAMAHA第一代mLAN硬件芯片仅做到8条音频通道。一个已经可以应用的初级ASIO mLAN驱动可以把当前的音频通道扩展一倍。
100条音频通道即使对于拥有大量设备的工作室也很够用了，但是总线管理会占用一部分带宽，从而使通道数减少。如果第二代mLAN芯片问世（速度达400Mbps），理论上的通道数将翻一番。
当前已经有不少厂商向申请了的mLAN授权，开发兼容的硬件和软件，他们之中有Peavey, TC Electronic, QSC Audio, JBL, 和Lexicon等。有的厂商完全自行开发，有的利用YAMAHA提供的芯片。美国西雅图的Digital Harmony公司却走另一条路，为开发者提供开发系统和固件咨询。可以预见不久的将来会有更多的mLAN产品问世。
YAMAHA同时为Mac平台生产mLAN ASIO驱动，证明的功能不止支持16通道I/O，允许所有兼容ASIO的程序从一个装有mLAN接口的调音台发送和接收16通道，比如带有2块CD8mLAN卡的02/R。已经出现在市场的Korg Triton合成器和Swissonic AD-8麦克风前置放大/转换器都带有mLAN接口。更令人振奋的消息来自苹果公司，苹果准备在新的操作系统中加进对于mLAN的MIDI和音频的支持。听说苹果雇用了原Opcode的程序员编写新系统的MIDI部分，同时打破Sound Manager仅支持立体声的局限，允许通过mLAN使用多通道音频。今年早些时候在加利福尼亚圣荷塞的世界开发商会议上曾经演示过这一功能，但是当前公开发行的OS X测试版却没有包括进去。显然苹果公司仍在为此努力，可能会包括在正式版内。苹果MacOS对mLAN的支持将真正的推动市场，特别是因为现在出售的苹果机全都带有“火线”接口。
除了明显减少连接电缆，mLAN对于音乐系统还有重大的意义。例如在mLAN电缆中MIDI改变了一贯的串行传输，变成并行传输，从此再不受延迟的困扰。它又减少了系统中的扩展卡和驱动程序，例如为数字音频字时钟输入输出用的PCI卡和串口或USB的带有SMPTE的多口MIDI接口都不再需要。当然在PC或老一些的Mac电脑上你需要安装运行mLAN的PCI卡，老的合成器或效果设备也需要一个接口盒（如mLAN8P）与mLAN衔接。
虽然这样做的结果既有减少的卡，也有添加的硬件，但是同一类型的多重连接（例如为了得到从电脑到调音台的32通道数字音频传送，用4个ADAT光纤或4个TDIF连接）将成为历史。
由于简化了接线，排除系统故障的工作也变得简单易行。相信大家都曾有过因为一根电缆的问题而花费许多调试时间的经验，电脑通过SCSI与Akai采样机互传样本就是一例。Alchemy采样编辑软件用SCSI执行MIDI采样传送，以求更快的速度。如果数小时还没有完成传送，就一定是MIDI或SCSI出了问题。全部信号由一条电缆传送就不会有这样的麻烦，如果怀疑电缆，换一条就是了。
使用mLAN的录音棚电缆会减少许多，但是软件的操作将变得更复杂。这有点象传送单音声部的触发电压到模拟合成器进化到一根电缆传输16通道MIDI时代的转变，不少人过了一段时间才能适应MIDI通道的概念，只不过mLAN更复杂一些。因为连接的设备更多，各自的发送和接收通道必须明确，使用同步功能时谁为主，谁为从，不能搞错。
在1394和Music and Audio Protocol (IEC 61883-6)的基础上开发mLAN有许多新的问题需要解决。管理mLAN连接的软件不但需要在加电的同时自动完成系统设置，而且更重要的因为火线允许“热插拔”，当一个设备突然被拔下，或者再次插上，系统要及时完成再设置。新设备加入系统的情况就更加复杂了，相比之下MIDI和数字音频连接中遇到的问题就简单得多。